বিশ্বকাপের মাঠের লড়াই এরই মধ্যে শুরু হয়েছে। প্রিয় দলের জয়ে সমর্থকেরা আনন্দে মেতে উঠছেন, কিংবা প্রত্যাশিত ফল পেয়ে হতাশ হয়ে পড়ছেন। পরের ম্যাচে কীভাবে ঘুরে দাঁড়াবে দল, সেই আলোচনা-সমালোচনাও করছেন।

বিশ্বকাপ এলে এসব খুবই সাধারণ বিষয় হয়ে যায়। শুধু বিভিন্ন দল কিংবা ফুটবলাররাই নয়, আলোচনায় থাকে আয়োজক দেশ কিংবা আকর্ষণীয় ভেন্যুগুলোও। সেই তুলনায় আলোচনা কমই হয় রেফারিদের নিয়ে। অথচ সেকেন্ডের ভগ্নাংশে নেওয়া রেফারিদের একটা সিদ্ধান্ত মুহূর্তেই বদলে দিতে পারে বিশ্বকাপের গতিপথ!

যে রেফারিরা এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করছেন, চাপের মুখেও নিজের কাজ ঠিকঠাক করে যাচ্ছেন, তাঁরা আসলে এতবড় টুর্নামেন্ট পরিচালনা করে ঠিক কত টাকা আয় করেন? এ নিয়ে ফিফা আনুষ্ঠানিক কোনো তথ্য প্রকাশ না করলেও স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কা একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। সেই প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপের তুলনায় এবার পারিশ্রমিক অনেকটাই বেড়েছে রেফারিদের।

তা কাতার বিশ্বকাপে রেফারিরা ঠিক কত টাকা আয় করেছিলেন? মার্কার প্রতিবেদন অনুসারে, কাতার বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালন করা শীর্ষ পর্যায়ের একেকজন রেফারি চুক্তিভিত্তিক ৭০ হাজার মার্কিন ডলার পারিশ্রমিক পেয়েছিলেন। বাংলাদেশি অর্থমূল্যে যা প্রায় ৮৬ লাখ টাকা।

এখানেই শেষ নয়, এর পাশাপাশি প্রতিটি ম্যাচ পরিচালনার জন্য আলাদা ম্যাচ ফি পেয়েছিলেন তারা। বিভিন্ন প্রতিবেদনের তথ্যানুসারে, দায়িত্বের ধরন, ম্যাচের গুরুত্ব ও পর্যায়ভেদে এই অর্থের পরিমাণ ছিল প্রায় ৩ থেকে ৫ হাজার মার্কিন ডলারের মধ্যে। অর্থাৎ চুক্তিভিত্তিক অর্থের বাইরেও একজন রেফারি ম্যাচ প্রতি আলাদাভাবে ৩ লাখ ৬৮ হাজার টাকা থেকে ৬ লাখ ১৪ হাজার টাকা পর্যন্ত আয় করেছিলেন।

এ ছাড়া সহকারী রেফারি, ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারিরাও (ভিএআর) ম্যাচ ফি ও টুর্নামেন্টে চুক্তিভিত্তিক অর্থ পেয়েছিলেন। যদিও তাদের পারিশ্রমিক মূল রেফারিদের তুলনায় কিছুটা কম ছিল।

এ তো গেল ২০২২ বিশ্বকাপের হিসাব। চলতি বিশ্বকাপে রেফারিরা তাহলে কত আয় করবেন? ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য মিরর এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, এবার ম্যাচ ফি বাদ দিলেও এককালীন ১ লাখ মার্কিন ডলার আয় করতে পারেন রেফারিরা। বাংলাদেশি অর্থমূল্যে যা প্রায় ১ কোটি ২২ লাখ টাকার বেশি। সেই সঙ্গে ম্যাচ ফি-ও যে আগের চেয়ে বেশি হবে, সেটা আলাদা করে না বললেও বোধহয় চলে।